칼로리만 따지는 다이어트, 과연 얼마나 효과가 있을까. 최근 미국의 한 남성 건강 매체는 칼로리 계산의 장단점과 함께 체중 관리에서 자주 놓치기 쉬운 부분들을 집중 조명했다.

칼로리 계산은 자신이 실제로 얼마나 먹는지 파악하는 데 분명 도움이 된다. 많은 사람이 칼로리를 기록하기 시작하면서 예상보다 더 많은 양을 섭취하고 있다는 사실을 깨닫게 된다. 무심코 지나쳤던 음료나 간식까지 확인하게 되면서 평소 식습관을 객관적으로 돌아보는 계기가 된다는 설명이다.

문제는 숫자 자체가 식단의 절대적인 기준이 될 때 발생한다. 목표 칼로리에만 맞추다 보면 가공식품 섭취는 늘어나고 정작 단백질이나 식이섬유는 부족해지기 쉽다. 이런 방식으로는 칼로리를 채웠음에도 금방 허기를 느끼는 경우가 많다.

정제 탄수화물이 많고 빠르게 소화되는 가공식품만으로도 하루 목표 칼로리를 어렵지 않게 채울 수 있다. 하지만 칼로리 숫자를 맞췄다고 해서 균형 잡힌 식사가 되는 것은 아니다. 결국 숫자에 집중하는 방식은 영양의 질을 간과하게 만들 위험이 있다.

전문가들은 칼로리 계산이 모든 사람에게 필요한 방법은 아니라고 지적한다. 어떤 이에게는 식습관을 점검하는 유용한 도구가 될 수 있지만, 반대로 계속 기록하고 숫자를 세는 과정 자체가 큰 부담으로 작용할 수도 있다는 것이다.

궁극적으로 체중 관리에서 가장 중요한 것은 오랫동안 유지할 수 있는 식사 방식이다. 단기간에 숫자를 줄이는 데만 몰두하기보다 포만감과 영양 균형을 함께 고려하는 접근 방식이 훨씬 더 중요하다는 게 전문가들의 일관된 조언이다.